Día 7. Bay of Islands (Russell - Whangarei).

La A las 8 estamos despidiéndonos de esta estupenda cabaña en la que hemos estado tan a gusto. Anoche planificamos mejor la ruta sobre el mapa y hoy vamos a tiro hecho.

Nada más salir de Kerikeri vamos a ver las Rainbow Falls que están a las afueras del pueblo. El día está soleado y precioso y cuando llegamos tan pronto, están para nosotros solos. Nos sorprende este salto de agua de 27 metros no muy abundante, por lo inesperado de su ubicación. Todo es un terreno llano y no parece que aquí pueda haber un salto así. Hacemos fotos , disfrutamos un rato y seguimos camino.

Saliendo de Kerikeri hacia Paihia paramos en una granja de abejas, que se anuncia como de Biggest Hive in New Zeland. Y así es, el apicultor ha construido una colmena gigantesca donde puedes visitarla desde dentro. Resulta muy interesante. Aprendemos mucho sobre la Manuka, una planta que parece ser milagrosa por sus propiedades curativas, autóctona de NZ, y de la que procede la miel más cara conocida. La chica de la tienda nos aconseja ir a un mercado que hay más adelante, de artesanía y productos frescos. Nos acercamos y resulta curioso. 

Vamos a Paihia donde cogemos el Ferry hasta Russell para visitar esta pintoresca población de la bahía. La vista desde el muelle es impresionante. Todo un valle verde de casitas súper elegantes, mirando al mar con unas cristaleras enormes que dejan a la vista la vida de dentro. Hay una bonita exposición de flores y adornos florales dentro de una casa comunal, que visitamos mientras paseamos de vuelta al puerto para coger el Ferry. 

Compramos fruta, comemos unos sándwiches en el coche y seguimos camino hacia Matapouri, la Costa de Tutukaka. 

De camino paramos a ver las Cuevas de las Luciérnagas que ayer estaba cerradas. Hoy tenemos más suerte y están abiertas. Se trata de unas cuevas de estalactitas y estalagmitas descubiertas hace 360 años donde puedes ver miles de luciérnagas brillantes. El guía, un descendiente de maorí del que las abrió para el turismo, nos da una clase magistral sobre las Glow Worm.

Continuamos para hacer el pintoresco camino escarpado que recorre la Costa desde Matapori hasta Tutukaka. Paramos en la playa de Matapouri y nos deleitamos una vez más con la belleza de estas playas casi vírgenes, su arena blanca, agua Esmeralda y sin gente. Pasamos hasta las rocas del fondo y vemos que en las rocas hay miles de ostras pequeñas. 

Continuamos por la Costa y visítamos la Whale Bay, donde nos sentamos un rato desde uno de los miradores y vemos la maravilla que se extiende ante nosotros. Intentamos retener esta experiencia en la retina para revivirla después. En Tutukaka paramos en el puerto natural que forma la bahía para ver los barcos y cómo un grupo de jóvenes juega al rugby. Entendemos que se están preparando para mañana que se juega la final del mundial de rugby entre Nueva Zelanda y Australia. 

Algo más adelante llegamos a Whangarei, donde nos detenemos a visitar las cascadas. Hay un mirador sobre las mismas  y una ruta circular que te permite bajar y disfrutarlas también desde abajo (aprox. 500 m).

A continuación nos dirigimos hacia el hotel que ya reservamos ayer, ya que son las 19:00 y nuevamente, aunque sea sábado, está todo cerrado. El hotel parece el típico motel de carretera de las películas americanas. En la recepción, el señor que nos atiende, sin apenas dejarnos hablar, nos dice que tenemos la habitación 16 y que allí se encuentra la llave y las claves de la wifi. Nos extiende un mapa del pueblo y en menos de nada nos señala el supermercado, restaurantes, el centro del pueblo, los sitios de interés y el paseo que tenemos que dar por el río antes de que anochezca, que aún nos da tiempo. En un momento nos ha organizado lo que queda de tarde. Lo más curioso de todo es que ni nos pide documentación, ni tarjeta, ni nada de nada. Nos manda directamente a la habitación y nos dice que la llave está en la puerta.

Dejamos maletas. Vemos que la habitación tiene una cristalera enorme que da al río, con unas cortinas acordé a la noche de Halloween y unas claraboyas en el techo imposibles de tapar. Tememos que mañana toca madrugar de nuevo (amanece a las 6).

Cogemos el plano que nos ha dado el de recepción y buscamos un restaurante asiático que nos ofrezca algo "seguro". Cenamos estupendamente en un tailandés cercano, donde (no podía ser de otra forma), todo el mundo va disfrazado de Halloween.

Ruta: (Russell, Matapouri, Tutukaka, Whangarei)

Km: 179 km

Hotel: Pembrooke Motorlodge.